El nuevo Manchester, el United de siempre

Regresa Sir Alex Ferguson con su Manchester United al Santiago Bernabéu diez años después. Esta última vez que se enfrentaron en eliminatoria en la máxima competición europea se llevó tres goles para Manchester y únicamente el gol de Van Nistelrooy les daba esperanzas de clasificar a los red devils. Cuatro goles le consiguieron endosar al Real Madrid allí, pero el hat-trick de Ronaldo aguó cualquier posibilidad de final feliz para los ingleses. Ferguson se la tiene guardada desde entonces, y desde cuando tres años antes el entonces impenetrable Teatro de los Sueños fue mancillado por Raúl y una obra de arte de Redondo. El United sufrió casi una humillación a pesar de ganar 0-1 en Chamartín.

Desde aquellos enfrentamientos el camino que ambos equipos siguieron en Europa fue dispar. Los blancos en seis ocasiones seguidas no pasaron de los octavos de final de la competición, rozando en ocasiones el ridículo. Ridículo que únicamente el año pasado y en 2005, y con una inesperada salida de pista, sufrió el United al caer en la fase de grupos. El resto de años, cuartos de final, semifinalista, tres veces finalista  y una de ellas campeón. Si bien es cierto, los de Madrid llevan dos temporadas seguidas llegando a semifinales y habiendo encauzado el buen rumbo que merece como rey del trono europeo.

Esta vez Sir Alex tiene enfrente a un Madrid muy diferente pero entrenados por un viejo y mal conocido para él en lo que a lo futbolístico se refiere, y es que José Mourinho le cogió la medida al Manchester durante su periplo inglés.

Cambiado en las formas pero no en su esencia está el United, que siempre vive más de sus figuras que de un juego colectivo, figuras que suelen habitar en la delantera en la mayoría de los casos –grandes plantillas- desde que Fergie regenta el banquillo.

Probablemente el Manchester tenga ahora el mejor equipo desde 2009, ya que al igual que entonces poseen más de una estrella mundial en, como digo, su delantera y se nutre de ellos en un 80%.

El fichaje de Robin Van Persie este verano ha sido acertado en su totalidad, te vuelve a dar el status europeo que requieres, te sube un par de escalones en el nivel futbolístico, te libera a Rooney de presión y le da mayor versatilidad, y te da lo que te da un reciente máximo goleador de la Premier League en un estado de forma fantástico y uno de los mejores delanteros del continente. Esta es la gran amenaza que posee el United ahora mismo.

Una de las mayores incógnitas es saber que once inicial puede plantear Ferguson en ambos partidos de la eliminatoria. No tiene un once tipo ni tampoco una alineación fija para partidos exigentes, pero si se puede intuir con que jugadores puede afrontar el duelo según la frecuencia de veces que los ha utilizado o en función de que ha planteado en partidos importantes.

La medular, la zona más débil

Lo que si se puede asegurar con totalidad es que el escocés utilizará el 4-2-4, sistema común para él y para el equipo esta temporada. Con la mayor pólvora arriba y seguridad y excesiva firmeza atrás. El centro del campo es lo que más perjudicado se ve siempre, es la zona más descompensada del equipo y donde más esfuerzos tiene que hacer normalmente. El mediocampo del Manchester es, casi con total seguridad, el peor de los 5-6 mejores equipos de Europa y candidatos a ganar la Champions. La influencia de la medular en plantel es escasa respecto a la del resto de “los grandes”. El equipo se alimenta de los golpes de los de arriba y de sus casi siempre fabulosas transiciones. Los mediocentros o volantes tienen, como tales, funciones de unión, sustento y control, pero más que generar ventajas en lo colectivo buscan generarlas al servicio de la vanguardia.

El que parece será un fijo de inicio es Carrick, es el que más en forma está de todos los centrocampistas. Carrick le da peso al equipo, algo que necesita mucho en esa zona, y tiene buen entendimiento con Rooney. La duda es saber quien será su acompañante o si el propio Ferguson variará su planteamiento y le dará dos escuderos a Michael. Todo parece indicar que el talentoso Cleverley será su pareja. Tom Cleverley ofrece algo distinto en esa parcela, es un futbolista más flexible, Carrick tiene un juego más oficioso y rígido. Tom tiene la pega de ser más inconstante, y el Real Madrid es un duro exámen para él, a priori. Se baraja la opción de meter a Phil Jones en el centro, Jones es un tipo poco ducho en la creación y habilidad con las piernas pero fantástico tácticamente y muy polivalente en lo que respecta a posiciones. Según como quiera enfocar Sir Alex el partido puede entrar o no, anda además con ciertas molestias, veremos.

El concurso en la eliminatoria de las leyendas Paul Scholes y Ryan Giggs puede ser testimonial, son ya dos jugadores que apenas aportan en lo colectivo y les da el físico para tanta exigencia, aunque la experiencia en este contexto Champions es un grado.

Antes se podría contar con Darren Fletcher o incluso con Anderson si el partido se vuelve demasiado físico.

Bajo palos y, habida cuenta del reparto de partidos que han tenido esta temporada De Gea y Lindegaard, cabe alguna duda de quién saldrá, aunque David es lo mejor que tienen ahí y debería ser él.

La zaga red devil se presume formará con Patrice Evra y Rafael Da Silva en los laterales y Vidic y Ferdinand como centrales. Evra y Rafael son dos laterales que se prodigan mucho en ataque, Ferguson los tiene como piezas clave en sus despliegues ofensivos, siempre reforzando a los dos delanteros que se abren más y a, en ocasiones, Van Persie que cae mucho a banda. Esto es uno de los mejores recursos del United.

Nemanja Vidic y Rio Ferdinand son dos centrales de categoría y otrora mejores centrales del mundo. No pasan por su mejor momento y se han vuelto más estáticos, principalmente el serbio ya que Rio nunca fue un prodigio, sus salidas de balón han perdido fluidez y la velocidad no es la misma. Pero como todo central veterano, ellos saben perfectamente como colocarse y qué hacer en todo momento.

Ferguson suele alternar la pareja de centrales principalmente con Jonny Evans y Chris Smalling y quizá alguno pueda entrar, aunque estando bien Ferdinand y Vidic deberían ser ellos los que formen de inicio.

La caballería del Manchester se presenta con dos figuras innegociables, Wayne Rooney y Robin Van Persie. Dos jugadores Top Mundial en su puesto y que representar el mayor peligro de este equipo. Tener a Van Persie a día de hoy es una gozada, lo hace todo bien, tanto jugando de referente como por detrás de él, las bandas se le siguen dando de lujo. Le ha dado un plus más a los mancunianos. Pasa por el mejor momento de su carrera y es el máximo goleador de la Premier League. Es el momento de que haga algo grande en Europa.

Wayne Rooney es el otro gran futbolista de este equipo y su jugador franquicia. Ha madurado mucho como jugador de fútbol, más sacrificado y participativo, y tan decisivo como siempre. Wayne es un portento físico y puede ejecutar muchas facetas del juego. Su influencia esta temporada está siendo mayor, varía más su zona de intervención, desde el centro llegando de segunda línea o incluso bajando hasta la base para generar. El nuevo roll de Rooney en el equipo más la inclusión de Van Persie le da muchas ventajas a los de Ferguson. Función fundamental va a tener el inglés en cuanto a generar ventajas para Robin. El Pepe-Ramos es un hueso duro de roer.

Atentos habrá que estar con la posible salida de Javier Hernández Chicharito si la trama del partido se tuerce o si el entrenador escocés decide ir un pasó más en ataque. Lo de Danny Welbeck se ve menos probable.

La variable de Kagawa puede funcionar

En las alas del United también encontramos ciertas dudas, parece que si Antonio Valencia está bien partirá de inicio. Nani no lleva muy buena temporada y apenas es titular. Ashley Young es la otra opción para la banda y aunque suele intervenir mejor desde el banquillo esta es una oportunidad motivadora para él. Este es un perfil que debe manejar con inteligencia Sir Alex, aparentemente la banda para hacer más daño al daño al Madrid es la derecha, la izquierda blanca, y ahí es donde entra Shinji Kagawa.

Conociendo la llegada de Rafael, el japones puede hacer daño más por dentro y para un partido más en estático como parece va a ser el del Bernabéu puede tener más influencia. Si bien empezó la temporada fantásticamente, una lesión de tres meses le cortó la progresión y la adaptación de Kagawa a las funciones del equipo no termina de funcionar, pero tenerle es contar con cualquier chispazo de repente.

Los partidos del Manchester United son espectáculo y entretienen, si Ferguson no tira de freno de mano puede ser un partido de goles. Así que a disfrutar.

“Tranquilo chico, nos voy a hacer campeones de Europa”

Münich, 19 de mayo de 2012. El Bayern, club tantas veces protagonista en finales y grandes choques europeos a lo largo de la historia del máximo título del continente, afrontaba otra final más, en casa, con el papel de ligero favorito, eliminando al Real Madrid de Mourinho en semifinales, con una muy buena generación de futbolistas, con estrellas mundiales, pero, sin esa sensación de equipo aplastante como el de 1975 o el de 2001. En frente, un equipo venido a menos en los últimos años respecto a su nivel espectacular que iniciaba un ciclo hace 8 años y que había llegado a esta final más que por su alarde futbolístico y poderío ofensivo, que lo tiene, por su orden táctico, su entrega y quizá por…¿Suerte?. No lo sé, pero se que la historia le debía un éxito europeo, más concreto, la historia le debía una Champions League a este equipo.
El Chelsea afrontaba su segunda final de la historia y segunda en cinco años. Llegaba con el a priori handicap de jugar el partido decisivo para el título en la guarida rival, o no… Y tras eliminar al FC Barcelona en semifinales, el vigente campeón. Eliminarle muy meritoriamente, con inteligencia, sacrificio y con algo de ¿fortuna? Sigo pensando que era el destino, exista o no, el que se empeñaba en ponerse al lado de los londinenses. No es extraño en el mundo del deporte ver ya como una final trascendente en el papel de anfitrión puede pasar de ser la mejor imaginación posible a una desolación. Tanta ilusión tenían los muniqueses por este título en este contexto, que pasaron todas las rondas posibles (desde la previa, en agosto) con mayor o menos brillantez, pero lo hicieron. Tanto empeño pusieron en ella que quizá no afrontaron bien la distribución de fuerzas en el tramo final de temporada, dejándose llevar en la Bundesliga e, incomprensiblemente, bajando atrozmente su acostumbrado nivel en la final de copa Alemana. Fallaron en sus dos partidos claves ante el Dortmund. Pero estaban donde querían, en su final. Heynckes había cumplido su objetivo primordial marcado al principio de campaña. El invitado al baile, venía marcado por una temporada con más decepciones que alegrías. Tras la marcha de Villas-Boas llegaba Roberto Di Matteo, un desconocido para muchos, para afrontar los últimos dos meses y medio de competición. Conocido antes por entrenar al West Bromwich Albion, con el que hacía un juego muy atractivo. Di Matteo, como opinión personal, pienso que se ha adaptado a lo que ha tenido. Con lo que tenía ha hecho lo que podía y lo más efectivo. Muchas críticas sí, pero en su lugar muchos hubieran hecho lo mismo. Para mí, gran trabajo. Le dotó al equipo de más sacrificio, tanto que sacrificó a Sturridge, de lo poco salvable del Chelsea hasta entonces. Y sobretodo le dio orden, mucho orden. Salvó un match-ball ante el Nápoles, eliminó correctamente, aunque sufriendo, al Benfica y, tras la ya mencionada eliminatoria ante el equipo de Guardiola, llegaba a la final con las bajas de Meireles, Ferry, Ivanovic y Ramires (para mí la más importante). También ha habido cosas buenas en los blues; la eclosión de Mata, la unión del núcleo duro del equipo, cambio psicológico en el vestuario, Gary Cahill y, por supuesto, el espectacular estado de forma de dos de sus figuras más importantes. Petr Cech y Didier Drogba. La clave de todo.


Debía estar escrito en algún lado, era el momento del Chelsea, el momento de un grupo de futbolistas que llevan luchando juntos varios años al máximo nivel, el sueño de Abramovich. Di Matteo estaba tranquilo, con su habitual gesto hierático e impasible, y tranquilizó a su equipo, dentro de lo posible para ser una partido de tal calibre. Sabía sus puntos débiles base, y los potenciales ante los alemanes. Y supo en gran medida como paliarlos. El Chelsea no es que tuviera un partido defensivamente bueno, de hecho la defensa estuvo mal en muchos momentos, fue la garra y la fuerza que le echaron junto con el gran rigor táctico lo que desactivó al Bayern. Al igual que frente al Barcelona, aunque este no fuera un partido tan exigente de afrontar como los de los españoles, supo trazar dos líneas defensivas muy sólidas, más bien dos ejes, dos tándems. Los dos centrales Cahill-D.Luiz mantuvieron atado en corto a Mario Gómez en grandes fases del partido. Buen partido de Ashley Cole, perro viejo, tapando a Robben y obligándole casi siempre a ir por dentro, dónde esperarían David Luiz o el segundo eje, Obi Mikel-Lampard. Caso parecido por la otra banda, correcto partido de Bosingwa, para ser él, cierto es que Mikel y Kalou le tuvieron que ayudar en ocasiones para frenar a Riberý.

El Bayern atacó, como suele hacer siempre, en su constante ofensiva. Pero atacó mal, probablemente Heynckes confiará en su habitual modelo para meterle mano al Chelsea. A merced de las dos bajas importantes que tenía, para mí las ausencias de Luiz Gustavo y Alaba pasaron más factura a los de Munich que sus respectivas al Chelsea. El entrenador alemán decidió poner de doble generador a Bastian y Kross, con éxito, ya que fue de lo que mejor le funcionó en el partido. Y optó por Contento para el lateral izquierdo. Sin Gustavo el Bayern perdía más chances en mediocampo, ya que hace suyos muchos balones divididos; y sin Alaba perdía capacidad sorpresiva en el lateral, quitándole gravilla a Riberý y dándole así libertad. Alaba hizo mucho daño al Madrid por ahí. Con esto digo que, Riberý estaba menos cómodo, Robben controlado, Mario Gómez maniatado y Müller desaparecido. Sólo el ya mencionado doble generador inquietaba a los ingleses cuando estos se descolocaban algo. También Müller cuando dejaba su juego al libre albedrío y sorprendía en banda, como hace con Alemania, y como hizo en el gol. Y por supuesto, Lahm, una vez más gran partido del lateral, segurísimo atrás y sorprendiendo como el mejor arriba.

El Chelsea sabía lo que se hacía, conocía como el Bayern les podía hincar el diente y taparon sus posibilidades, querían controlar y hacer esperar. Con Mata y medio Lampard no era suficiente para las transiciones ofensivas en el centro del campo, y eso que el balón pasó por el de Burgos multitud de veces. Y ya voy con él. Ese jugador que te despierta algo dentro. Que te hace admirar este deporte y admirarle a él. Como defendió durante todo el partido, sacrificando su disfrute por el equipo. Como sacaba balones de cabeza en los corners de los alemanes, y como remataba otro para dentro de la portería bávara. Drogba marcó probablemente el gol más importante de su carrera en el 88´, cinco minutos después del varapalo de Müller, sin casi tiempo para reaccionar, en el único saque de esquina que sacó su equipo. Ahí estaba él. Con un remate inapelable, girando todo su cuerpo, acomodando la pelota e imprimiéndole fuerza. Entraba por la escuadra. Estaban dentro.


Era el momento de Didier. El Bayern acabó el partido encerrado, quién se lo iba a decir. Pero era el miedo quién lo hacía. El miedo por perder esa final tan deseada. No podía ocurrir. ¿Cómo podía el Chelsea tener esa suerte? No creo que sea suerte. La prorroga sirvió para que Heynckes concienciara a los suyos. No supo cambiar en el partido el sistema, viendo que si seguía así no le podía funcionar. Pero en la prórroga es otra historia. Riberý entra al área. Penalti. El marfileño, que estaba en todas, le sacude por detrás. Aquí llega el otro héroe. Lanza Robben. Pero no me refería a él. Cech para el disparo y vuelve a hundir al Bayern y a Arjen. Una vez más en una final a Robben le falla algo, pero lo del holandés es otra historia.
 Y llega para mí uno de los momentos del partido. Va a empezar la segunda parte de la prórroga. Va Mata al saque, estaba sólo. Y llega él. Didier se pone en frente y comienza a hablarle al español. Me encantaría saber que le estaba diciendo, me hubiera gustado ser Mata en ese momento. Había que ver la cara de esa bestia parda, y cómo le hablaba. Con que seguridad y confianza. Increíble. “Tranquilo chico, no tengas miedo, nos voy a hacer campeones de Europa”. Llega la tanda de penaltis, el Chelsea llega a ir 3-1 abajo. Pero una vez más remonta. ¡Remonta en los penaltis! No se trata de suerte. La historia actuó. Y fue justa con Drogba. Le dio ese último penalti para coronar a los azules en lo más alto. Y este no falla. Apasionante. Cerró el círculo y la noche. La Champions League había vuelto a engrandecer y guardar en la memoría a uno de esos grandes jugadores. El elefante de ébano ya está en la lista. Aquella Champions del Chelsea. Aquella Champions de Drogba.

Jugadores a seguir en Champions League

Futbolistas tapados, futbolistas a priori en segundo plano, futbolistas de los que se esperan aún muchas cosas, futbolistas que juegan por primera vez esta competición, que tienen mucho talento, y que merecen atención especial porque cada vez más tendrán mayor protagonismo en el panorama europeo.
Estos jugadores puede que no sean primeros espadas en sus respectivos equipos, son jóvenes y con mucho hambre de éxito y no dudo que en un futuro no muy lejano lleguen a triunfar. La Champions League es una de las competiciones futbolísticas más exigentes del mundo, veamos como se comportan.



-Edin Džeko: El bosnio quizá esté siendo ahora más conocido debido a su gran comienzo de campaña en la Premier League con 6 goles en 3 partidos, y que está recordando a su mejor campaña en el Wolfsburgo hace dos años cuando logró 22 tantos en la Bundesliga.
Delantero centro de 1,92m por el que el Manchester City pagó el año pasado 31,5 millones de euros. Parece que este año es el indicado para subir un escalón más, lo está haciendo en Inglaterra, y es hora de hacerlo en Europa.
Es probable que Dzeko esté ahora entre los 5 mejores delanteros centro de Europa, si tenemos en cuenta su habilidad rematadora, goleadora y posicional.



-Freddy Guarín: Este colombiano de 25 años fue una de las grandes revelaciones la pasada temporada en la Europa League y Liga Sagres, a pesar de llevar ya 3 años en el Oporto. Interior diestro que en varias ocasiones ejerce de extremo puro debido a su gran velocidad y potencia, posee un buen disparo incluso a distancias lejanas y es habilidoso con el balón en los pies.
Con la marcha de su compatriota Falcao, son él y Hulk quienes deben tomar las riendas ofensivas de este Oporto de Champions.
Si bien Guarín le costó al Oporto 1 millón de euros procedente del Saint Etienne, que dudad cabe de que el club portugués, al igual que con muchos de sus jugadores, rentabilizará el fichaje de Freddy con su venta.



-Mario Götze: Jugador con unas muy buenas condiciones técnicas, buen trato de balón y con gran visón de juego. Es un futbolista asociativo, no goza de gran altura y eso le permite tener más habilidad.
Götze es un joven alemán de 19 años que milita en el Borussia de Dortmund, y el cual fue uno de los mayores artífices de hacer al Dortmund campeón la pasada liga.
Su posición habitual suele ser interior, aunque puede jugar de media punta, e incluso a veces, de volante ofensivo acompañando al mediocentro.

Tiene descaro y suele llegar con relativa facilidad a la línea de fondo, desde dónde acostumbra a dar el último pase de gol.
Si a todo esto le sumamos que este año su figura en el Borussia debe ser aún más importante tras la marcha de Sahín, tenemos en Götze a la estrella del equipo de alemán con tan sólo 19 años.


-Eden Hazard: Otro diamante en bruto. Belga, 20 años, centrocampista del LOSC Lille francés, en 2009 ganó el premio al mejor jugador joven de la Ligue 1.
Perteneciente a una muy buena generación de jugadores belgas, Hazard ha desempeñado toda su trayectoria futbolística en Francia.
Este año tomará aún más el mando en este Lille que ya hizo campeón este pasado Mayo.
Suele jugar de media punta, o quizá más retrasado pero con numerosas caídas a banda, desde donde suele empezar muchas jugadas. Digamos que es un jugador que se le puede compatibilizar con cualquier otro que se le ponga al lado, encajaría en distintos sistemas gracias a las variantes de juego que puede ofrecer.
Hazard es un jugador con mucho talento, buen regate, buen pase y con cada vez más gol. El Belga ha sido varias veces referido y reconomendado por nada menos que de Zinedine Zidane, al que tiene enamorado.


-Jelle Vossen: También belga, Vossen es un delantero centro de 22 años y que juega en el Genk. Campeón y máximo goleador de la pasada Júpiter PRO League belga, se ha convertido en una sensación. Vossen es un killer del área, un jugador muy listo en los últimos metros, sabe por donde moverse y como moverse, tiene gran olfato de gol y posee gran capacidad para anotar muchos de sus goles al primer toque.

Recuerda en varios aspectos a Ruud Van Nistelrooy, ya que también tiene un gran golpeo lejano; y no es que se valga precisamente de su cuerpo, si no que trata de adaptarse siempre a cada jugada para intentar finalizarla con la mayor eficiencia posible. Que mejor que demostrar todas estas cualidades en Champions y en el que parece será su último año en el Racing Genk.


-Marek Hamšik: Quizá sea el más conocido de todos, pero es que Hamšik lleva ya unos pocos años preparándose para dar el gran salto, y este es el momento, y este debe ser el año. Eslovaco de 24 años, este centrocampista del Nápoles tiene una muy buena plantilla a su disposición, para optar porqué no a disputarle el Calcio a Milán e Inter y hacer un buen papel en Champions. Y Hamšik debe ser el estilete, la figura destacada del equipo que enlace con los Cavani y Lavezzi.
Jugador con mucha llegada al área, canalizador de faltas, corners o figura protagonista en las contras; Hamsik tiene que demostrar ahora, entre los campeones de Europa, si está preparado para ser ese futbolista de primer nivel que tanto se le estima.